腊梅绽放在冬季一年最冷的时节，也就是腊月所开，所以称腊梅。腊梅是我国特产的传统名贵观赏花木，有着悠久的栽培历史和丰富的蜡梅文化。根据腊梅的花开时节，有唐代诗人李商隐称蜡梅为寒梅，有“知访寒梅过野塘”句。《姚氏残语》中称蜡梅为寒客。蜡梅花开春前，为百花之先，有人又称其为早梅。蜡梅先花后叶，花与叶不相见，花开之时枝干枯瘦，又有人称其为干枝梅。蜡梅花开之日多是瑞雪飞扬，欲赏蜡梅，待雪后，踏雪而至，故又名雪梅。 又因蜡梅花入冬初放，冬尽而结实 伴着冬天，故又名冬梅。腊梅主要分布于黄河流域以南地区，各地均有栽培，秦岭地区及湖北有野生。栽培品种较多，据赵天榜《中国蜡梅》一书所载:蜡梅有4个品种群，12个品种型 165个品种。它们中间有纯黄色、金黄色、淡黄色、墨黄色、紫黄色，也有银白色、淡白色、雪白色、黄白色，花蕊有红、紫、洁白筹。其中最佳者为河南鄢陵县所产的鄢陵蜡梅，素有“鄢陵蜡梅冠天下”之誉。代表品种有‘素心蜡梅’：《鄢陵文献志》称‘鄢陵素心蜡梅’，其心洁白，浓香馥郁。因其花开时不全张开且张口向下，似“金钟吊挂”，故又名金钟梅。
一直以来，梅花也总被认为是坚强，高傲的象征，古代诗人常将冬日的梅和雪进行比较，宋代诗人卢梅坡的雪梅中说：梅雪争春未肯降，骚人阁笔费评章。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。 可见腊梅在古时候，已被古人们所赞赏，认为是不畏寒冷的了。
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